Vazduh unutar mašine se izvlači kroz ventilator ili vazdušnu pumpu, tako da se stvara razlika pritiska unutar i izvan mašine, što je takozvani negativni pritisak. Što je veći negativni pritisak, to je jače usisavanje. Usisivač je zapravo vrlo jednostavan mehanički uređaj, koji se uglavnom iscrpljuje pomoću vrtložne zračne pumpe ili ventilatora. Nakon što ostaci uđu u mašinu kroz usisnu mlaznicu i cijev za usisavanje prašine, prvo ulaze u filter vrećicu, koja je uglavnom netkana tkanina. Nakon primarne filtracije, zrak koji nosi finu prašinu prolazi kroz poseban filter, sekundarnu filtraciju, a zatim se ispušta kroz izduvni otvor ventilatora. U osnovi, efikasnost filtracije može doseći više od 99%.